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第三部分 喬家大院 十五(1)

作者:朱秀海 文章來源:互聯網 :

 已經是第二天的早上,喬家外客廳裡,曹掌櫃正急得團團亂轉,不住口地責備茂才。這時就有人喊道:「二爺回來了!回來了!」致庸進門,滿面笑容道:「茂才兄,大喜!」茂才神色不變,緩緩站起道:「莫非東家說動了劉黑七,不再與喬家為仇?」致庸大笑道:「不但如此。劉黑七還答應和我們一起南下販茶,他和他的弟兄們願為我出鏢,護送銀車!他們要放下屠刀,做一個和我們一樣的商民!」眾人一時都十分詫異。茂才想了想道:「劉黑七一身武藝,腹中又有計謀,他能隨我們前去,東家就不用擔心銀車會在路上遭到打劫;其次,用這個辦法將他和他的人馬帶下老鴉山,他們就不能在我們走後襲擾喬家,禍害鄉里。這是釜底抽薪之計,不但為祁太平三縣的百姓去了一害,也為劉黑七一夥人找到了自新之路,真是一舉三得的好事!恭喜東家!」曹掌櫃卻沒那麼激動,道:「孫先生,東家,劉黑七本來就是打家劫舍的強盜,讓他護送銀車,豈不是開門揖盜,把小羊放進狼群?天底下還有強盜見了銀子不動心的?此事萬萬不可!」致庸慷慨道:「曹爺,喬致庸哪怕失去所有的銀子,但只要能換回一個頂天立地的男人的悔過自新之心,也是值得的。我現在怕的不是劉黑七劫我的銀車,而是怕他出爾反爾,三日後不下山與我同行!」曹掌櫃還是搖頭。

  致庸並沒有忘掉鐵信石。晚上他來到馬廄院中,問正在練鏢的鐵信石是不是有仇人,既然有仇人為什麼不去報仇。這次鐵信石告訴他,他現在還沒有拿定主意殺不殺這個仇人,他還沒有看清這個仇人是個什麼樣的人。致庸這時告訴他說,自己派往雁門關尋找石相與家人的人回來了,他們沒有在雁門關下再找到石家還活著的後人。鐵信石無語。致庸走後,鐵信實猛然間熱淚盈眶。

  劉黑七沒有爽約。三日後致庸等行至老鴉山下,果見他帶著自己的一哨人馬早早等在那裡。致庸如約讓鐵信石將銀車交給了劉黑七一夥押送。鐵信石低聲問道:「東家,要不要我暗中跟著他們?」致庸慨然道:「造物所忌者巧,萬類相感以誠。我和劉黑七之間,現在能守住的只有一個誠字。我若是此時還信不過他,就是信不過我自己!」鐵信石退了下去,長栓在一旁急道:「二爺,他們到底是殺人不眨眼的強盜呀!」致庸瞪他一眼道:「住口!從今兒起,劉黑七不再是強盜,而是我販茶中人!誰也不要再提強盜二字!」

  致庸等曉行夜宿,倒也順利,只是山西境內頗多關口上都貼有官府通緝劉黑七的告示,最險的一次是在風陵渡,劉黑七的畫像高懸在關牆之上,守關的官兵盯著劉黑七看,那劉黑七暗中連刀都拔出來了,多虧致庸拿出販茶的龍票,又塞了銀兩,大家才有驚無險地過了關。此後一路南行,到了襄陽府碼頭,致庸重金招募了一批熟悉長江上太平軍兵船行動規律的船家,然後順漢水南下。登船之時,劉黑七要求將他的人集中在三條船上。茂才想到了什麼,卻什麼也沒說。這支小小的船隊行至武昌城外的長江江面上,依著船家的吩咐,白日躲在蘆葦蕩中,等到下半夜,江面起了大霧,才分散劃向對面江岸。晨曦初現時,船隊再次集合,發現劉黑七的三條船竟沒有一條跟上來。致庸讓人駕船回頭去找,只聽鐵信石道:「我看不像是出事。是他們主動離開了我們!」致庸大為驚訝。茂才道:「東家,你一開始就沒想過劉黑七如此痛快地答應和我們一起南下,正是為了混在我們中間走出山西,來這裡投奔太平軍!」致庸此時又是傷感又是悔恨:「我本想讓他們改惡從善,沒想到卻讓他們從草寇變成了大盜!是我害了劉壯士!」他不想離開,可還是不得不離開。

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