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　　此次武夷山買茶，致庸的另一收穫是結識了天下名士左季高。左季高是耿於仁的外甥，前些年因為世道混濁，不願出仕，躲在武夷山中讀書，致庸冒險為天下茶民重開茶路的壯舉感動了他，讓他看到了天下民心，認識到大清還不會亡，決心出山，投奔正在江西與太平軍激戰的胡沅浦胡大人。行前左季高為致庸出主意，讓他從這裡請些茶農，帶往長江以北開闢茶山。致庸大喜。

　　靠耿於仁在此地的影響力，半月後上百條裝滿茶貨的茶船集結在清江口。北上之日，十幾戶茶農也帶著家眷、茶苗、茶具一起上船。耿於仁親自上船引領致庸的茶船隊入了湘江，才與他惜惜作別。

　　船隊晝夜不停，破浪行進。一天夜裡，前方江面上突現幾條大船，船上兵丁不容分說將致庸拿上船去。原來是胡沅浦胡大帥的兵船。當下兩人相認，此前左季高已對胡沅浦講過致庸冒死南下販茶的事，胡沅浦也深為感動。留了一日，第二日致庸堅決要走，胡沅浦只好放行，並給了他一份關防，藏在鞋底，以備沿途官兵查驗。臨行時致庸又看上了胡大帥手中那只德國造的單筒望遠鏡，胡大帥也慷慨地送給了他。

　　茶船進入長江後，致庸將船隊一分為三，由他和茂才兄、鐵信石各帶一隊，相隔兩里之遙，裝成江上的漁船，白天隱在江邊蘆葦叢中，夜間行船。若遇太平軍兵船，就以船尾漁火為號，躲進蘆葦叢中。如此一路行去，雖多次與太平軍大兵船遭遇，卻都有驚無險地躲了過去。前方就是武昌江面，致庸又想起了劉黑七，心中難過。他打發鐵信石和高瑞上岸打探，二人回來稟報給他一個大好消息：武昌城已被官兵佔領，船隊再往前走，就不用擔心遇上太平軍的兵船了！致庸鬆了一口氣，命令船隊白天掛帆西上。在武昌江面，他讓船隊停下，自己帶上鐵信石等人上岸去尋找劉黑七。他流淚道：「人是我帶來的，就是死了，我也要把他們帶回去！」他沒有想到此時武昌城已經一座空城，並沒有被官兵佔領，佔領這座空城的是一個自稱飛天自在王的匪首和他的匪幫。轉眼間毫無防備的致庸等人就被這伙匪徒拿住，綁到殺人樁上。眼看午時三刻，就要開刀問斬，短短三個月內已升任太平軍隊將的劉黑七卻帶著自己的隊伍殺將進來，消滅了飛天自在王的隊伍，救出了致庸。二人相見，都有恍若隔世之歎。

　　這時致庸又勸劉黑七離開太平軍，跟他一起回山西去，重做良民。劉黑七大笑復大怒，道：「三年兩載，我就會帶著隊伍，北渡黃河，進軍北京，你現在還要我離開太平軍－－」致庸亦大怒道：「你們永遠也打不到北京！就在這武昌城下，我也沒有看到你們對天下萬民做了什麼好事，相反卻堵塞商路，讓萬千茶民流離死亡。得天下者要的是民心，棄天下者要的是民命，你們不得民心，卻在要老百姓的命，怎能打到北京？」劉黑七道：「萬一兩三年間，我帶兵打到了北京，你怎麼辦？你敢跟我打一個什麼樣的賭？」致庸要跟他賭腦袋，劉黑七道：「你這人太認真，我不能跟你賭那個，一旦我打進了北京，你得請我喝酒！」致庸道：「那咱們一言為定！」

　　致庸一行再次揚帆起航，順漢水北上襄陽府。在臨江縣境，他與到此地徵兵的左季高相遇，後者已幫他選好了可以開闢成茶山的荒山。致庸買下荒山，安置好茶農的生活，繼續北上，本想到了襄陽府就一切太平，不想就在這裡遇上了麻煩。先是茶船隊被巡江的兵船拿下，他們大家也被押往知府衙門。知府和兵船的徐佐領見財起意，要吞下喬家的一百二十船茶貨，誣指致庸等勾連長毛，犯了殺頭之罪。大堂之上，致庸取出胡大帥給他的關防。知府受徐佐領攛掇，反而起了殺人滅口之心。茂才一見驚心，急忙使眼色讓致庸認罪畫押。夜裡卻打發鐵信石從牢裡逃脫，去臨江縣見左季高左大人。三日之後，王知府正要將致庸等人問成死罪，胡大帥的四弟胡叔純突然和左季高一同趕來，將王知府和徐佐領正法，解救了致庸一行人。原來這胡叔純奉胡大帥之命來臨江視察兵情，聽到鐵信石的稟報，星夜趕來，懲處了貪官，救了致庸一命。