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第五部分 喬家大院 二十三(1)

作者:朱秀海 文章來源:互聯網 點擊數:

 

  八百萬兩銀子繳付朝廷的當日,聖旨下:「喬致庸通匪一案,事出有因,查無實據,著發落原籍圈禁。喬家仍需每年交付贖罪銀一百萬兩以助軍用,直至朝廷剿滅發匪之年。」與此同時,懿貴妃還攛掇皇上下了另一條禁令:此後各省及京城官銀一律不准票號匯兌。致庸被長栓等人從天牢抬出,已是奄奄一息。當日李德齡去與盛掌櫃辦理喬家生意的交接,發覺不但找不到這個人,連當鋪也換了東家。他跌跌撞撞地跑回來見大家,道:「真是出了天大的奇事!有人拿三百萬銀子救了東家,這會兒卻人間蒸發了!」致庸痛定思痛,最先懷疑這位救了他的命的恩人就是雪瑛。兩個月後他來到榆次何家,看到的卻是一個在佛前打座唸經、心如死灰的雪瑛。她對致庸問題的反應又讓致庸懷疑起自己的判斷來。致庸是個有恩必報的男人,發誓要找到這個恩人,或者將喬家的生意交付於他,或者將來還他三百萬銀子。他在書房立了恩人的牌位,天天上香。玉菡心中也暗暗懷疑救了丈夫的人是雪瑛,見他如此,不由心如刀絞。

  這時關於喬家的路怎麼走,在喬家眾人間已經展開了一場爭論。茂才到過廣州後,哈芬哈大人欣賞他的才能,幾次邀請他去給自己做幕僚,將來也好討個出身。茂才此時卻有另外的打算。致庸已被圈禁在山西,不能再出去做生意,喬家每年卻要向朝廷繳付一百萬兩層狀罪銀,這一切在他看來皆因致庸當初不聽他的勸告,執意進入票號業引起的。多年經商改變了他的心,他現在不但垂涎喬家的銀子,還垂涎喬家的全部家業。一日,他在曹氏面前跪下,說出對她的仰慕之心,希望曹氏收回她當年給予致庸的掌管喬家生意的大權,將它交給自己。曹氏一時意亂神迷,竟答應了他。致庸此時想的仍是匯通天下,他答應茂才,只要他肯將這件大事業做下去,他隨時可以將喬家全部托付於他。也就在這時,曹掌櫃覺察出了茂才以勾引曹氏為手段達到吞併喬家全部家業的險惡用心。致庸並不在意喬家的資產,他在意的是有人竟要玷污他視作母親一樣的大嫂,激怒之下,他將茂才連同後者的鋪蓋一同從喬家扔了出去。隨後,他指揮曹掌櫃從襄陽府碼頭上搶回了剛剛從福州辭號回歸的原平遙某票號分號的大掌櫃潘為嚴。這潘為嚴是又一個喬致庸,一生的抱負就是實現匯通天下。致庸親迎到風陵渡口,用八抬大轎將他抬回。致庸一不做二不休,乾脆將大德興茶票莊一分為二,專為潘為嚴成立了喬家大德通票號,請潘為嚴做大掌櫃,答應票號的事情全由潘大掌櫃作主。潘為嚴就任之時,二人相互跪拜,都流出了眼淚。致庸道:「我知道匯通天下的路不那麼平坦,只要朝廷不解官銀匯兌之禁,匯通天下就不能實現。不過我準備一年年等下去,等二十年,三十年!只要我們在做,這件事情就沒有失敗!」潘為嚴就此去了北京經營票號,致庸卻留在家鄉,成了一個諸事不問的老農。

  玉菡卻一直打聽那位救了丈夫的恩人。她打發鐵信石去南方尋找盛掌櫃,想從後者口中得到確實消息。一年後鐵信石回來卻告訴她,盛掌櫃已經去了南洋,無法找到。雖然如此,玉菡卻越發堅信這位恩人就是雪瑛,不但她知道,丈夫其實也知道。翠兒一天終於逃出何家,來見長栓,被玉菡發現。玉菡留她在家,親到何家去求親,希望雪瑛能答應翠兒和長栓的婚事。雪瑛懷疑玉菡為長栓娶親是假,想從翠兒口中得知致庸入天牢的原因是真,她雖然出銀子救了致庸,可還是擔心一旦被翠兒說出是她害了致庸,就會使致庸從心底徹底忘記她,她這一生就再也不能佔有致庸的心。她答應說可以讓翠兒出嫁,但翠兒必須回來,從何家上轎。玉菡答應。翠兒回到何家,雪瑛為防她說出秘密,讓胡管家弄了一包啞藥,泡在酒裡,打算在為翠兒送行時讓她喝下。翠兒對此事心知肚明,可還是毫不猶豫喝下了這碗送行酒,過後才發覺酒裡並沒有放藥。原來雪瑛在最後關頭猶豫了,她已經害過一回致庸,不想再害另一個人了!翠兒出嫁之日,她帶著春官遠走他鄉,決心和過去的恩怨情仇一刀兩斷。

 

 

 

 


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